En krönika om generositet och engagemang

En sammanfattning av Yngve Nilsenius text i Lions Clubs International Handbok 1996 - 97

Melvin Jones
Det var försäkringstjänstemannen Melvin Jones från Chicago som år 1916 kom på tanken att skapa en rikstäckande organisation som med hjälp av sina egna resurser och med stöd av andra skulle bistå människor i nöd. Han och hans fru Amanda började korrespondera med olika klubbar runt om i landet. Den 7 juni 1917 kallade han ett dussintal män från olika delar av landet till ett första möte på hotel LaSalle i Chicago. Man beslutade att man skulle bilda en sammanslutning med namnet "Association of Lions Clubs" och en av de första paragraferna från mötet sade: "Ingen medlem får sätta ekonomisk vinning som ändamål för sitt medlemsskap".

Association of Lions Clubs
Nästa möte blev på Aldolphus Hotel i Dallas samma år och det var här som rörelsen verkligen slog ut i blom. Beteckningen "Association of Lions Clubs" godkändes av 36 delegater som representerade 22 klubbar från 9 stater. Stadgar, arbetsordning och etik antogs och färgerna guld och purpur godkändes. Dr William Woods blev organisationens förste president och Melvin Jones utsågs till "Acting Secretary".

Liberty, Intelligence, Our, Nations, Safety
Nu inleddes en livlig diskussion om vilket namn man egentligen skulle använda sig av. Något belut togs inte förrän 1919 års konvention i Chicago, då en ung advokat från Denver begärde ordet. Han sa på ett ungefär:
"- Namnet Lions syftar inte bara på lejonet, djurens konung, som representerar alla de egenskaper vi beundrar: karaktärsstyrkan, samarbetet och djärvheten. De fem bokstäverna i Lions hänvisar också till vårt amerikanska medborgarskap och som är grunden för det här landets framtid och tillväxt: Liberty - Intelligence - Our - Nations - Safety (Frihet, Klokhet, Vårt, Lands, Trygghet). Skriv orden på era fanor, Lions, rista in orden i era hjärtan och låt varje människa uppleva de magiska och eggande bokstäverna".
Efter hans ord blev det blev aldrig mer tal om att ändra organisationens namn.

The Lion Clubs Magazine
Mot slutet av 1918 kunde Melvin Jones rapportera 40 aktiva klubbar och ett banktillgodohavande på USD 4 800. Lions började nu bli kända för sin hjälpverksamhet och sina insatser och man insåg att det behövdes en kommunikationskanal. Då föddes tidskriften "The Lion" - eller som den då hette, "The Lions Clubs Magazine". Det första numret kom ut den 1 november 1918 och hade 28 sidor. Idag finns det 31 olika utgåvor av The Lion som publiceras på 19 olika språk.

Helen Keller och SightFirst

År 1925 framträdde den världsberömda författarinnan Helen Keller - själv dövblind och känd över hela världen för sitt mod och sin humanitära inställning - på Lions internationella kongress i Cedar Point och ledde organisationen in på den väg som, utan tvekan, skulle förändra livet för miljontals blinda och synskadade människor. Helene Keller ändrade förmodligen Lions historia i ett slag. Innan delegaterna lämnade kongressen hade de röstat för att synvård och arbete med blinda skulle bli en av Lions viktigaste aktiviteter framöver. Idag går den under namnet SightFirst!

Lions International
Under hela 20-talet expanderade Lions både norr- och söderut och skapade sig en fast grund för framtiden. På 13 år hade organisationen värvat 80 000 medlemmar i mer än 2 300 klubbar. I mars 1920 blev rörelsen för första gången internationell på riktigt i och med att Border Cities Lions Club i Ontario, Canada bildades. 1926 följde Kina med LC Tientsin och 1927 LC Nuevo Laredo i Mexico. Mellan åren 1935 0ch 1936 värvades nya länder i Central- och Sydamerika och organisationen hade då 117 000 medlemmar.
Man gjorde i och med organisationes expansion ett tillägg i stadgarna: "Att skapa och upprätthålla en anda av samförstånd mellan jordens folk".

Europapremiär
Redan på trettiotalet tänkte Melvin Jones på att introducera Lions i Europa. Andra världskriget höll på att sätta stopp för planerna, men den stora Europapremiären kom den 24 mars 1947 när LC Stockholm chartrades. Strax följde LC Genève och fler klubbar bildades i snabb takt runt om i Europa. 1949 bildades den första klubben i Frankrike och 1950 följde England deras exempel.

Kvinnorna kommer med
Helen Keller (SightFirst) och hennes handledare Anne Sullivan-Macy utsågs 1925 till hedermedlemmar och anses därmed vara Lions första kvinliga medlemmar, men det var inte förrän 1987 som kvinnor fick möjligheten att bli fullvärdiga medlemmar i Lions. Naturligtvis har kvinnorna under årens lopp arbetat sida vid sida med männen, ofta genom damklubbar och i samband med klubbarnas aktiviteter.

Lions Clubs International Foundation, LCIF
LCIF är en ideell, skattebefriad stiftelse som inrättades för att med hjälp av donationer hjälpa behövande runt om i världen. Sedan LCIF kom till år 1968 har organisationen förmedlat miljontals kronor i hjälp. När LCIF bildades hade man som mål att stödja yrkesutbildningen i länder utanför USA och att bistå vid större katastrofer, synvård och forskning, cancer, hörsel och humanitär hjälp. Idag är emellertid målsättningen begränsad till tre områden: hjälp med yrkesutbildning, bistånd vid större katastrofer samt humanitär hjälp.

LCIF hjälper många
Bidragen från LCIF har på många områden fått stor betydelse. Moder Theresa som fick bidrag till sitt arbete med fattiga i Calcutta, Dr Douglas Coster som blivit känd för sina insatser vid hornhinnetransplantationer och "flygambulansen" i Afrika är bara ett par exempel på hur pengarna kommit till stor nytta. Andra områden har även varit stödet till forskning omkring diabetes och tidigare nämnda SightFirst.